Musashibō Benkei (année de naissance inconnue–1189)

C’est un moine ayant vécu au début de la période Kamakura. Il est souvent représenté dans les chants et scènes de kabuki, et est considéré comme un grand héros.

C’est le fils de l’administrateur général des trois sanctuaires de Kumano, et il possède une force herculéenne qui lui vaut le nom de « Oniwaka » (enfant démon). Il mène un entraînement religieux à Saitō sur le mont Hiei mais sa force physique exceptionnelle et sa violence font qu’il est renvoyé du temple. Il part à Kyōto où sans renoncer à la violence, il prend de force les sabres des passants et s’empare de 999 grandes épées, mais il est vaincu par le savoir faire de Minamoto Yoshitsune qui apparaît avec la millième épée, et Benkei prête serment d’obéissance à Yoshitsune. Poursuivi par le clan Taira, et plus tard acceptant de fuir à Ōshū, dans chaque région, il aide et sert par ses ressources intellectuelles et sa force exceptionnelle, son maître Yoshitsune. En 1189 (année année 5 de l’ère Bunji), lors de la bataille de Koromogawa, il veut se sacrifier à la mort par suicide de Yoshitsune. Son corps est transpercé de flèches mais il continue de se tenir debout même après avoir rendu le dernier souffle.

Aujourd’hui, il reste au temple Miidera une cloche sacrée appelée « Benkei no Hikizuri Kane » (Cloche traînée par Benkei) témoignant de sa grande audace et de sa force légendaire.